קואה שארפ, תינוק בן 11 חודשים, חולץ ביום שלישי מכלוב כלבים שנקבר ביער במחוז לקסינגטון שבדרום קרוליינה. צוותי החיפוש הבחינו באדמה שנחפרה לאחרונה, במרחק של כ-45 מטרים מבית סבו. כשהתחילו לחפור, שמעו את קואה בוכה מתחת לאדמה. לפי הערכת השריף, הוא שהה שם כיממה. לאחר החילוץ הועבר התינוק לטיפול בבית חולים.
״לפני כמה רגעים מצאנו את קואה הקטן, בן 11 חודשים, קבור בחיים, נאחז בחיים ובוכה״, אמר השריף ג׳יי קון בתדרוך לעיתונאים. ״זה היה בכי התינוק הכי משמח ששמעתם אי פעם״
קואה נראה לאחרונה ביום שני, 9 בנובמבר, עם אביו, מייקל קומר בן ה-25. סבתו מצד אביו, פטרישיה קומר, סיפרה בריאיון טלפוני ל-NBC כי השאירה את התינוק עם בנה כשיצאה לעבודה. לדבריה, בסביבות 11 בבוקר הגיעה חברה לבית כדי להביא תמ״ל. כשאיש לא פתח את הדלת, היא התקשרה אליה.
״משהו פשוט הרגיש לי לא בסדר. אמרתי לבוס שלי, ‘אני צריכה לצאת מהעבודה’״, סיפרה הסבתא. ״תקראו לזה אינסטינקט אימהי. אני לא יודעת מה זה היה״. כשחזרה, גילתה שבנה וקואה אינם בבית.
לדברי הסבתא, אמו של קואה מחזיקה במשמורת מלאה עליו, ונהגה לאפשר לה להשגיח עליו בסופי שבוע. היא אמרה כי הסדר המשמורת לא מנע מהאב לשמור על בנו לבדו, וכי הוא כבר עשה זאת בעבר ללא בעיות.
לאחר הדיווח על ההיעלמות הגיעו שוטרים לבית אביו של קומר, סבו של התינוק. הם מצאו את הדלתות פתוחות וחפצים של קואה בתוך הבית, אך השניים לא היו שם. מאוחר יותר באותו לילה אותר קומר במבנה חיצוני ונעצר. קואה לא היה איתו.
צוות החיפוש שמע את הבכי מתוך האדמה
קרוב למאה שוטרים, כבאים ואנשי כוחות הצלה ואכיפה השתתפו בחיפושים, בהם סוכני ה-FBI. בסביבות 13:30 למחרת הבחין אחד הצוותים באדמה שנחפרה לאחרונה בשטח המיוער סמוך לבית הסב. ״כשהתחילו לחפור, היה אפשר לשמוע את קואה הקטן בוכה״, סיפר השריף. ״כמו שאתם יכולים לדמיין, מרגע זה כל שנייה קבעה״.
התינוק נמצא בכלוב רשת לכלבים שאורכו ורוחבו כ-60 סנטימטרים. לפי תיאור השריף ל-NBC, הכלוב נעטף במגבת ונקבר בבור רדוד. השריף העריך שהמגבת סייעה ליצור כיס אוויר, ושגם מזג האוויר הקריר עשוי היה לסייע להישרדותו. ״הוא צרח בכל הכוח, ואני מניח שאצל תינוקות זה סימן טוב״, אמר. בתדרוך מסר שקואה מקבל טיפול בבית החולים והביע תקווה שיתאושש לחלוטין.
הסבתא על מעצר בנה: ״שם הוא צריך להיות״
פטרישיה קומר אמרה ל-NBC כי הופתעה מהמעשה המיוחס לבנה וכי לא ראתה סימני אזהרה. על כך שהוא מוחזק במעצר אמרה: ״שם הוא צריך להיות״. היא סיפרה שנפגעה מכך שיש מי שמאשימים גם אותה.
״אילו יכולתי למנוע את זה, הייתי עושה כל שביכולתי. לא היה לי מושג שזה עומד לקרות״, אמרה. ״הוא תמיד היה כל כך טוב עם קואה. מי היה מעלה בדעתו שהילד שלו יעשה דבר כזה?״
לפי רויטרס, קומר נעצר בחשד לפריצה ולהתנגדות למעצר. השריף מסר כי החוקרים עובדים עם משרד התביעה כדי לקבוע אילו אישומים נוספים יוגשו.