מי שהיה בעבר שוטר מעוטר, ובהמשך נבחר לעמוד בראש מועצה אזורית בצפון, יישאר כעת מאחורי סורג ובריח למשך שבעה ימים נוספים. בית משפט השלום בחיפה האריך היום (שני) את מעצרו של עאהד רחאל (55), ראש המועצה האזורית אל-בטוף, שנעצר הבוקר במסגרת מבצע המשטרה נגד תופעת הפרוטקשן בצפון.
רחאל, שזכה בעבר בעיטור המופת של המשטרה על אומץ לבו, חשוד במעורבות במנגנון לגביית דמי חסות מקבלנים. זו אינה הפעם הראשונה שבה בני משפחתו נקשרים לפרשות סחיטה: רק בינואר האחרון נעצר בנו בחשד למעורבות בגביית פרוטקשן, ואילו נגד אחיו הוגש בעבר כתב אישום בפרשה אחרת.
בדיון שהתקיים בבית המשפט נחשף היקף החשדות המיוחסים לרחאל. על פי החשד, במשך השנים האחרונות היה מעורב, יחד עם אחרים, בגביית כספים מקבלנים תוך ניצול מצוקתם, מבלי שסופקה להם תמורה הולמת. המשטרה מייחסת לו חשדות לעבירות של גביית דמי חסות, מתן שירותי ארגון שמירה ללא רישיון, עיסוק כשומר ללא רישיון, איומים, סחיטה באיומים, עושק, גרימת נזק לרכוש במזיד, קבלת דבר במרמה, קשירת קשר לביצוע פשע והלבנת הון.
נציגי המשטרה, רס”ר אליאס דכוואר ורס”מ תייסיר סף, ביקשו להאריך את מעצרו ב-11 ימים, בטענה כי החקירה מחייבת את המשך החזקתו במעצר. השופט צבי שרייר קיבל את הבקשה באופן חלקי והורה על הארכת המעצר בשבעה ימים. בהחלטתו קבע כי לאחר שעיין בחומרי החקירה, מצא בסיס לחשדות שהציגה המשטרה.
“מדובר בתיק חקירה סבוך שנשען על מספר פרמטרים ובו איסוף ראיות במספר מישורים, אשר משלימים תמונה אחת״, ציין השופט, והבהיר כי קיים יסוד סביר לחשד שרחאל היה מעורב בביצוע העבירות המיוחסות לו.
אלא שמעבר לשאלת המעצר, התנהל באולם גם מאבק על פרסום זהותו של ראש המועצה. סנגוריו, עורכי הדין ענאן עליאן ועדי רחאל, ביקשו לקיים את הדיון בדלתיים סגורות ולאסור את פרסום שמו. במסגרת טיעוניהם ציינו כי מדובר באדם הלום קרב, ששירת בעבר במשטרה ואף זכה לציון לשבח.
השופט דחה את הבקשה וקבע כי בנסיבות המקרה, זכות הציבור לדעת גוברת על האינטרס של החשוד למנוע את פרסום זהותו. “גם אם ניתן יהא להצביע על נזק, הרי שלא מצאתי כי מדובר בנזק חמור, וכן לא מצאתי במקרה הזה שיש להעדיף את האינטרס של החשוד על פני האינטרס הציבורי, בשים לב להיקף הפרשיה, לחומרתהּ ולזכות הציבור, במקרה זה, לדעת”, כתב בהחלטתו.
מאחורי שמו של רחאל עומד עבר שאינו שגרתי עבור ראש מועצה החשוד כעת בעבירות סחיטה. בפברואר 2002, בעת ששירת במשטרה בדרגת רב-סמל ראשון, היה מעורב באירוע שבו נבדק רכב גנוב שהתגלה כממולכד. במהלך הבדיקה התפוצץ הרכב, והשוטר אחמד מזאריב נהרג. בעקבות האירוע הוענק לרחאל עיטור המופת של המשטרה, כהוקרה על תפקודו ועל אומץ לבו.
לאחר שסיים את שירותו במשטרה נכנס רחאל לחיים הציבוריים. בשנת 2018 נבחר לראשונה לראשות המועצה האזורית אל-בטוף, המאגדת ארבעה יישובים בדואיים בצפון: עוזייר, רומאנה, ואדי אל-חמאם ורומת אל-הייב. בבחירות המקומיות בשנת 2024 נבחר לכהונה נוספת, לאחר שקיבל 56% מקולות הבוחרים. בשנת 2019 נבחר, יחד עם אמיר מזאריב, לעמוד בראש פורום הרשויות הבדואיות בצפון, במסגרת חלוקת כהונה בין השניים.
אלא שבשנים האחרונות נקשרו גם בני משפחתו לחקירות הנוגעות לתופעת הפרוטקשן. בינואר 2026 פורסם כי בנו של רחאל נעצר בחשד למעורבות בסחיטת דמי חסות באזור טמרה והסביבה. על פי הפרסום, החקירה התמקדה בפעילותה של חוליה שכונתה “שבאב אל-ג’אבל״. במקרה אחר נעצר אחיו של ראש המועצה בחשד לסחיטת דמי חסות מקבלנים, ובהמשך הוגש נגדו כתב אישום.
מעצרו של רחאל הבוקר הוא חלק ממבצע “שומרי הצל״, שהובילו מחוז חוף ולהב 433 לאחר חקירה סמויה שנמשכה כעשרה חודשים. במסגרת המבצע פשטו כ-500 שוטרים ולוחמי מג”ב על יעדים ברחבי הארץ ועצרו יותר מ-50 חשודים במעורבות בגביית דמי חסות.
על פי החשד, חלק מהפעילות העבריינית התנהל מאחורי חזות של חברות שמירה, שבאמצעותן נגבו כספים מקבלנים ומבעלי עסקים. במשטרה חושדים כי הקבלנים נדרשו להעביר סכומי כסף עבור שירותי אבטחה, אף שבחלק מהמקרים השירותים כלל לא סופקו. כעת, לאחר שבית המשפט קבע כי קיים יסוד סביר לחשדות נגדו, יישאר ראש המועצה במעצר בעוד החוקרים ממשיכים בניסיון לבסס את התשתית הראייתית בפרשה. רחאל עדיין בגדר חשוד, וטרם הוגש נגדו כתב אישום.