יורג היידר נולד להורים שהיו חברים במפלגה הגרמנית הנאצית.
היידר בעל תואר דוקטור במשפטים.
מ-1986 מכהן היידר ביו"ר מפלגת החירות האוסטרית. המפלגה ידועה כמפלגה ימנית-קיצונית, הודגלת בלאומניות אוסטרית ובדחיקת הזרים מהמדינה. היידר צוטט פעמים רבות בהתבטאויות גזעניות ואנטישמיות, ובדברי שבח לרייך השלישי.
ב-1989 נבחר היידר למושל מחוז קרינת'יה באוסטריה. ב-1991 נאלץ להתפטר לאחר שששיבח את מדיניות התעסוקה של גרמניה הנאצית. זמן קצר לאחר התפטרותו נבחר שוב לתפקיד המושל, והוא מכהן בתפקיד עד היום.
בבחירות שנערכו ב-1999 זכתה מפלגת החירות ב-27 אחוזים מהקולות, ונכנסה לקואליציה. הדבר גרר ביקורת בינלאומית, והאיחוד האירופי הודיע על החרמת אוסטריה. בניסיון לצמצם את הסנקציות שהוטלו על המדינה התפטר היידר מראשות המפלגה, אך נשאר פעיל בה מאחורי הקלעים.
היידר נשוי ואב לשניים.