נולד בבורי שבמחוז לנקשייר. אביו היה תעשיין שזכה לתואר אצולה. קיבל חינוך לבני אצולה ובגיל 21 קנה לו אביו מושב בפרלמנט. בלט כחבר פרלמנט ומונה למשרות ציבוריות רמות. ב-1817 נבחר לפרלמנט מטעם תושבי אזור אוכספורד. ב-1822 צורף לקבינט הבריטי כשר פנים והנהיג רפורמות ששינו את פני המשטרה הבריטית. תמך במתן שוויון זכויות לקאתולים של אירלנד. ב-1834 מונה לראשונה כראש ממשלה ואולם הוא נשאר בתפקידו רק שנתים. ארגן מחדש את המפלגה השמרנית ובהנהגתו גדלה המפלגה וזכתה ברוב בבית הנבחרים ב-1841 ופיל מונה שוב לראש ממשלה. במשך חמש שנות כהונתו ביצע רפורמות כלכליות רחבות היקף במיוחד בכל הקשור למכס ולמיסוי, שהתאימו את בריטניה לעידן האמפריאליסטי. הרפורמות שביצע, קודם כשר פנים ואחר כך כראש ממשלה, הפכו את פיל לאחד מראשי הממשלה החשובים של בריטניה במאה ה-19.