ב-1985 מונה ג'יאנג לראש עיריית שנחאי. אוהדיו טוענים כי קידם ופיתח רבות את העיר. מבקריו טוענים כי פעל למטרות תדמית בלבד ותרומתו למעשה שולית. כהונתו כראש עיריית שנחאי סייעה ללא ספק לקידומו הפוליטי של ג'יאנג.