ג'יאנג זמין נולד ב-17 באוגוסט 1926, וגדל בעיר יאנגצ'ו ממערב לשנחאי, כאשר האזור היה עדיין תחת שליטה יפנית.
בילדותו נהרג דודו, שהיה פעיל במחתרת הקומוניסטית. אביו של ג'יאנג נתן אותו לאימוץ משפחת הדוד, כדי שזו תזכה ליורש זכר. כאשר המפלגה הקומוניסטית הפכה לשלטת בסין, ג'יאנג זכה לכבוד רב במפלגה כבנו המאומץ של גיבורה.