נולד בדבלין, אירלנד למשפחת אצולה בריטית ולמד בבית ספר איטון. התגייס בגיל שש עשרה לצבא הבריטי. שרת בהודו עד 1805 ובשנים 1806-1808 כיהן בפרלמנט הבריטי. ב-1808 נשלח לפקד על הצבא הבריטי בפורטוגל שלחם בנפוליאון. השתתף כנציג בריטניה בקונגרס וינה ב-1815 ופקד על הכוחות הבריטים שהביסו את נפוליאון בקרב ווטרלו. בגין נצחונו זה ונצחונות אחרים בשדות הקרב נחשב כאחד המצביאים המהוללים של בריטניה. ב-1819 כיהן כשר החימוש בממשלת הלורד ליברפול וכיהן באותה ממשלה עד 1827. בשנה זאת מונה לראש ממשלת בריטניה תפקיד שבו כיהן עד 1830. בגין מדיניותו השמרנית והנוקשה אשר התנגדה לכל רפורמה במדיניות הפנים, כונה כ"דוכס הברזל" והיה לסמל לאנגליה הפוריטנית, השמרנית, הנוקשה והוויקטוריאנית.