נולד באראס למשפחה מן המעמד הבינוני וקיבל חינוך כללי. למד משפטים בקולג' לואיס דה פראנס בפריס. קיבל תואר עורך דין ב-1881 ועסק במקצוע. ב-1789 נבחר כנציג אראס לאסיפת המעמדות ועד מהרה הפך למנהיג הסיעה היעקובינית. תמך במתן זכות בחירה לכלל האוכלוסייה ונודע כ"איש המוסר" באסיפה בלאומית. תבע לשפוט את מלך צרפת לואי ה-16 ולהוציאו להורג. היה מ-1793 האיש המרכזי ב"וועד לביטחון הציבורי", הגוף המהפכני בשלטון הצרפתי וקבע את העקרונות שהנחו את אותו גוף, ובהם, מדיניות כלכלית נוקשה ורדיפת יריבים פוליטיים. דחף להוצאה להורג של כל מי שנחשד כעומד למיכשול המהפכה ויזם טיהורים נרחבים ואלימים בקרב העילית האינטלקטואלית והפוליטית הצרפתית. בשל קיצוניותו נחשב כמוליך את אותם גלי טרור. בסופו של דבר הוצא להורג לאחר שהואשם בשאיפות ובנטיות דיקטטוריות.