נולד במינכן להורים קתולים. קיבל חינוך כללי. שירת במלחמת העולם הראשונה כצוער. ב-1923 הצטרף למפלגה הנאצית והשתתף בנסיון הפוטש. שימש כמזכירו של שטרסר וכסגנו. מאז 1925 היה אחראי על התעמולה הנאצית. ב-1929 מונה לשומרו האישי של היטלר ולמפקד הס"ס . עסק תחת פיקודו של היידריך בארגון הס"ד. ב-1936 מונה למפקד הגסטפו והמשטרה הפלילית. הפך עד מהרה לאחד מבכירי המנהיגים הנאצים, ותכנן ביחד עם היטלר ומנהיגים אחרים את מלחמת העולם השנייה ואת שואת היהודים באירופה. נחשב לאחד המתכננים המרכזיים של שלבי "הפתרון הסופי". לאחר כשלון הפוטש נגד היטלר ב-1944, מונה למפקד כוחות המילואים של הצבא ונחשב לאיש המקורב ביותר להיטלר. כשהתבררה לו מידת התבוסה הנאצית ניסה לבלום את מדיניות היטלר ובשל כך הודח מתפקידיו. לאחר כניעת גרמניה הוא נאסר והתאבד בכלאו.