נולד בטאיף, חיז'אז. בנו השלישי של חוסיין, השריף של מכה ואחר כך מלך חיג'אז. כבר בגיל צעיר בלט כפעיל בתנועה הלאומית הערבית. במלחמת העולם הראשונה פיקד על שבטים ערבים שנלחמו עם התורכים במדבר ערב. הפך לבן בריתם של הבריטים והוכרז על ידם ב-1916 כראש הצבא הערבי כאשר פלש אלנבי לארץ-ישראל. השתתף במסע הכיבוש שלו בארץ-ישראל ובסוריה. הורשה על ידי הבריטים ב-1918 להיכנס ראשון לדמשק המשוחחררת מטורקיה ולהכריז על עצמאותה של סוריה.