בנובמבר 1979 דיפלומטים אמריקאים נלקחו כבני ערובה בשגרירות האמריקאית בטהרן והוחזקו כך במשך למעלה משנה.
נסיונות דיפלומטים אינטנסיביים ואף נסיון צבאי לשחרר את בני הערובה נכשלו דבר אשר גרם לאכזבה קשה מאופן הטיפול של קרטר,ואף עורר גל של תלונות לגבי הגנה לא מספקת על אנשי השגרירות .
מקרה זה עתיד להפוך לנושא מרכזי במערכת הבחירות בשנת 1981 דבר אשר היה בעוכריו של קרטר.