בעקבות פרשת ווטרגייט התפטר ניקסון מהנשיאות והיה לנשיא הראשון בהיסטוריה של האומה אשר מתפטר.
פורד הושבע לנשיאות ב-9 לאוגוסט 1974 ומינה את רוקפלר כסגן נשיא .
חודש לאחר שהושבע החליט פורד לחון באופן מוחלט את ניקסון בכל הקשור לפרשת ווטרגייט,פורד לקח את ההחלטה מתוך אמונה מלאה כי ההחלטה הינה לטובת האומה מתוך ראיה כי סיום מהיר של הפרשה יאפשר התמודדות עם בעיותיה האמיתיות של ארצות הברית.
כמובן שמהלך זה גרר אחריו שמועות בדבר עיסקה בין ניקסון לבין פורד.