בוריס ניקולאיביץ' ילצין נולד בשנת 1931 בכפר בוקטה, שבמחוז סברדלובסק. אמו היתה תופרת ואביו, ניקולאי, עבד בענף הבנייה.
כאשר היה ילצין בן 3, נעצר אביו בעוון "התססה אנטי-סובייטית".
ילצין, בן למשפחת פועלים, העביר את החלק הארי של נעוריו באתרי בנייה שונים בברה"מ.
בשנת 1955 הוענק לו תואר הנסאי בניין מטעם ה- "Ural Politechnic Insitute" בסברדלובסק.
ב- 1956 נישא לנאינה גירינה (Naina Girina), גם היא מהנדסת ממחוז סברדלובסק.
בשנת- 1961, עת החל כרושצ'וב לקבוע רפורמות אנטי-סטליניסטיות, הצטרף ילצין למפלגה הקומוניסטית.