משחה ה-1500 מטרים חופשי, שהיה אמור להיות דו קרב אוסטרלי צמוד בין גראנט האקט וקירן פרקינס, הפך בסופו של דבר למשחה שסימן את החלפת המשמרות, במשחה הארוך ואחד היוקרתיים ביותר באולימפיאדה.
האקט בן ה-20, שלא הרשים עד כה, שמר את כוחותיו כנראה ליום התחרויות האחרון ובתצוגה מרשימה, עם זמן של 14:48:33 דקות, לא הותיר סיכוי לעמיתו בן ה-27 שזכה בכסף עם 14:53:59.
פרקינס, שזכה בזהב בברצלונה 1992 ובאטלנטה 1996, קיווה להיות השחיין הראשון אי פעם לזכות ב-3 מדליות זהב רצופות במשחה, אך גם עם מדלית הכסף ייזכר כאחד השחיינים האוסטרליים המצליחים והפופולאריים אי פעם.
במדלית הארד זכה האמריקאי כריס תומפסון, בזמן של 14:56:81 שניות.