סוניק יות' מוקמת ב-1981 בניו יורק ע"י ת'ורסטון מור (גיטרה), לי רונלדו(גיטרה), קים גורדון (בס) ובוב ברט (תופים). תחילת שנות השמונים מסמלת את סוף תקופת הפאנק שהשתלט על ניו יורק בעשור שלפני. הסגנון שמתחיל להשתלט הוא ה"ארט-רוק" זרם של מוסיקה אוואנגארדית-חכמה, מינימליסטית ונסיונית, בעיקר מאוד לא קומוניקטיבית. לתקופה הזו מתאימים ה"סוניק" עם הצלילים הצורמים שלהם וההופעות ה"זועמות" כמו כפפה.