מסיבות בריאותיות, קיבל היטלר פטור מן השירות בצבא האוסטרי. אולם עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה, ביקש להצטרף לצבא הגרמני.
ב-21 באוגוסט 1914 נשלח להלחם בחזית הצרפתית.
בדצמבר 1914 קיבל את אות הכבוד הצבאי הגרמני - צלב ברזל מדרגה שנייה.
ב-7 באוקטובר 1916 נפצע ברגלו בקרב סום והתאשפז בבית החולים הצבאי בביליץ. הוא חזר לחזית במרץ 1917 וב-4 באוגוסט 1918 הוענק לו צלב הברזל מדרגה ראשונה אותו ענד גם לאחר שנעשה רודן.
ב-14 באוקטובר 1918 נאלץ להתאשפז בבית החולים הצבאי בשטטין לאחר שנפגעו עיניו במהלך התקפת גאז.
בעת ששהה בבית החולים נתבשר, ב-10 בנובמבר, על תבוסתה של גרמניה.