פעם נהגו להתייחס לקפה כאל הרגל שכדאי לצמצם. חששו שהוא מעלה את לחץ הדם, מזיק ללב וגורם להפרעות קצב. אבל בעשורים האחרונים הצטברו מחקרים שמציגים תמונה מורכבת יותר: שתייה מתונה של קפה נקשרה לסיכון נמוך יותר לכמה מחלות כרוניות. רוב המחקרים בתחום הם מחקרי תצפית, ולכן הם יכולים להצביע על קשר, אבל לא לקבוע שהקפה עצמו הוא שגרם להבדל.
1. קפה וסוכרת מסוג 2
אחד הממצאים העקביים במחקרים הוא הקשר בין שתיית קפה לסיכון נמוך יותר לסוכרת מסוג 2. בניתוח של שלושה מחקרי מעקב גדולים, כל כוס יומית נוספת של קפה ללא תוספות נקשרה לסיכון יחסי נמוך בכ־10%. בקרב מי שהוסיפו סוכר, הקשר היה חלש יותר. גם קפה נטול קפאין נקשר במחקרים לסיכון נמוך יותר, מה שמעלה את האפשרות שגם לרכיבים אחרים בקפה, כמו פוליפנולים, יש תפקיד.
2. קפה ודמנציה
[מחקר שפורסם ב־JAMA ועקב אחר יותר מ־130 אלף איש מצא כי בקבוצת הצריכה הגבוהה ביותר של קפה עם קפאין, הסיכון היחסי לדמנציה היה נמוך ב־18% לעומת קבוצת הצריכה הנמוכה ביותר. כשבחנו את הקשר לפי מספר הכוסות, הוא היה בולט במיוחד סביב שתיים עד שלוש כוסות ביום. במבחני תפקוד קוגניטיבי נמצאו הבדלים קטנים, ובקפה נטול קפאין לא נמצא קשר דומה. המחקר לא מוכיח שקפה מונע דמנציה.
3. קפה ומחלות לב
מחקר שהתבסס על נתוני UK Biobank מצא כי שתייה של שתיים עד שלוש כוסות קפה לא ממותק ביום נקשרה לסיכון יחסי נמוך בכ־15% למחלות לב וכלי דם, בהשוואה לאי־שתיית קפה. בקפה ממותק לא נמצא קשר מובהק במחקר הזה. הממצא מוסיף ראיות לכך ששתייה מתונה אינה בהכרח מזיקה ללב, אך אינו מוכיח שהקפה עצמו הפחית את הסיכון.
4. קפה והפרעות בקצב הלב
במשך שנים אנשים עם הפרעות קצב קיבלו לא פעם המלצה להימנע מקפה. אבל ניסוי אקראי שכלל 200 משתתפים לאחר היפוך קצב חשמלי מצא שבתוך חצי שנה פרפור או רפרוף פרוזדורים חזרו אצל 47% מהמשתתפים בקבוצה שהונחתה לשתות קפה עם קפאין, לעומת 64% בקבוצה שהונחתה להימנע מקפה ומקפאין. התוצאה מערערת על ההנחה שקפה בהכרח מחמיר פרפור פרוזדורים, אבל היא נוגעת לקבוצת מטופלים מסוימת. אי אפשר להסיק ממנה שכדאי לכל מי שסובל מהפרעת קצב להתחיל לשתות קפה.
5. קפה ובריאות הכבד
מחקרים קשרו שתיית קפה לסיכון נמוך יותר להצטלקות הכבד, לשחמת ולסרטן הכבד. ההנחיות של האיגוד האמריקאי לחקר מחלות הכבד מציינות שאפשר לשקול שתיית קפה אצל אנשים עם מחלת כבד כרונית, אם אין סיבה רפואית להימנע ממנו. בחלק מהמחקרים נמצא קשר גם בקפה נטול קפאין, אם כי הוא היה חלש יותר. עדיין לא ברור איזו כמות או שיטת הכנה מועילה יותר.
6. קפה ומחלת פרקינסון
במחקר אירופי נמצא קשר בין שתיית קפה לבין סיכון נמוך יותר לפרקינסון. קשר דומה נמצא גם כשנבדקו תוצרי פירוק של קפאין בדגימות דם שנלקחו לפני האבחנה. מנגד, מחקר שהתבסס על נתונים גנטיים, לא מצא ראיה לכך ששתיית קפה מפחיתה את הסיכון לחלות, אם כי מצא קשר אפשרי לגיל הופעה מאוחר יותר של המחלה.
7. קפה וסרטן
הראיות לקשר בין שתיית קפה לסיכון נמוך יותר לסרטן בולטות בעיקר בשני סוגים: סרטן הכבד וסרטן רירית הרחם. הקרן העולמית לחקר הסרטן מציינת שהראיות מצביעות על השפעה מגינה אפשרית בשני המקרים, אך אין בסיס להמלצה כללית לשתות קפה כדי למנוע סרטן.
8. האם השעה שבה שותים קפה משנה?
מחקר שפורסם ב־European Heart Journal מצא כי אנשים שנהגו לשתות קפה בעיקר בבוקר היו בסיכון נמוך יותר לתמותה מכל סיבה ולתמותה ממחלות לב וכלי דם, בהשוואה למי שלא שתו קפה. אצל מי ששתו לאורך היום לא נמצא אותו קשר. אחד ההסברים האפשריים הוא שקפאין בשעות מאוחרות עלול לפגוע בשינה, אבל המחקר לא בדק אם העברת הקפה מהערב לבוקר משנה את הסיכון.
9. קפה ואריכות ימים
במחקר מעקב אמריקאי נמצא כי שתייה מתונה של קפה נקשרה לסיכון נמוך יותר לתמותה מכל סיבה לעומת אי־שתיית קפה. הקשר נמצא בעיקר בקרב מי ששתו קפה שחור או קפה עם מעט סוכר מוסף ושומן רווי. זהו הבדל שנצפה בין קבוצות במחקר, והוא לא מבטיח שמי שיוסיף קפה לתפריט יחיה יותר.
כמה קפה אפשר לשתות ביום?
לפי מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA), צריכה של עד כ־400 מ״ג קפאין ביום מכל המקורות יחד אינה קשורה בדרך כלל להשפעות שליליות אצל רוב המבוגרים הבריאים. זהו גבול כללי, ולא יעד שצריך להגיע אליו. בהיריון, הקולג׳ האמריקאי למיילדות וגינקולוגיה ממליץ להישאר מתחת ל־200 מ״ג ביום. גם תה, משקאות אנרגיה ושוקולד נכללים בספירה.
מתי כדאי להפחית קפה או לשנות את אופן השתייה?
- כשיש קשיי שינה, חרדה, רעד או דפיקות לב: קפאין עלול להחמיר את התסמינים. אם קשה לכם להירדם, אפשר לנסות להקדים את הכוס האחרונה או לעבור לנטול קפאין אחר הצהריים. קפאין עשוי גם להעלות זמנית את לחץ הדם, והתגובה משתנה מאדם לאדם.
- כשיש כולסטרול LDL גבוה: גם שיטת ההכנה משנה. קפה לא מסונן, כמו קפה מבושל או קפה מפרנץ׳ פרס, מכיל תרכובות שעלולות להעלות את רמות ה־LDL. סינון בנייר מפחית את כמותן.
- כשיש מחסור בברזל: קפה שנשתה עם הארוחה או סמוך אליה עלול להפחית את ספיגת הברזל שאינו מן החי. במקרה כזה כדאי להרחיק את הקפה מהארוחות.
קפה יכול להשתלב בתזונה בריאה אצל רוב המבוגרים. אם אתם נהנים ממנו והוא לא פוגע בשינה או גורם לכם לתסמינים, המחקרים נותנים סיבה טובה להמשיך ליהנות ממנו במידה. ואם אתם לא שותים קפה, הממצאים אינם סיבה להתחיל.